插叙，是在叙述重要事件的过程中插进另一件有关事件的叙述。插叙时，暂时中断原来叙述的线索，插叙完毕，仍要按原线索继续叙述主要事件。因此，对全文来说，插叙的内容
只是与中心事件有关的一个片断，并非中心事件的组成部分，是文章的枝叶，而非主干。
有的插叙是为了充实内容，刻画人物，用的是回忆往事追述过去的方法。如鲁迅先生的《故乡》，当母亲和“我”提到闰土时，作者写道：“这时候，我的脑子里忽然闪出一幅神异
的图画来。”接着便插叙了一段30年前“我”与少年闰土交往的故事，刻画了少年闰土天真活泼、机智勇敢的形象，这与眼前所见的闰土形成鲜明的对比。
有的插叙交代事物的来历或人物的身世、性格。如《红军鞋》，在写到红军为翻越大雪山准备鞋子的时候，插叙了“红军鞋”的来历和“红军鞋”在以往战斗中发挥的作用。再如夏衍的《包身工》，在写包身工烧饭时插叙了“芦柴棒”名字的由来：
“芦柴棒”着急地要将大锅里的稀饭烧滚，但是倒冒出来的青烟引起了她一阵猛烈的咳嗽她十五六岁，除了老板之外，大概很少有人知道她的姓名。手脚瘦得像芦柴棒一样，于是
大家就拿“芦柴棒”当了她的名字。
有的插叙对所提及的事情或情况作某些解释，表明今昔情况的变化。如《孔乙己》中写酒价的上涨：
傍午傍晚放了工，每每花四文铜钱，买一碗酒，——这是二十多年前的事，现在每碗要涨到十文——靠柜外站着，热热地喝了休息。
插叙是为了适应内容的需要，插叙的分量不能超过中心事件，不可喧宾奇主。运用插叙，有助于展开主要事件，丰富文章内容，刻画人物形象，使叙述曲折有致，结构富于变比。
补叙，也叫追叙，是行文中用三两句话或一小段话对前边说的人或事作一些简单的补充交代。补叙通常是中心事件的有机组成部分，文章的关健之处。没有补叙，故事情节上就会出现洞，令人不解。如《水传》第十六回《智取生辰纲》一节，叙述在黄泥岗松林内七个販枣的客商劫走了生辰纲。看到这里，读者自然生疑：同一桶酒，贩枣客商喝得为什么杨志等人就唱不得？这时，作者不慌不忙地交代了吴用、晁盖等七人的姓名，并介绍了使用障眼法、当面吃酒以下药的经过。这样，通过补叙使得事件真相大白。由此可见，补叙实际上是在叙述时，故意“藏”去若干片断，到后面适当的地方再把这些片断“亮”出来，使读者恍然大悟。通过这一“藏”一“亮”，造成叙事的波。
补叙有放在文末的，如《小英雄雨来》就是在结尾时交代雨来没有死的原因的。也用在文章中间补叙的，如《第二次考试》，苏林授深入界堂调查，通过孩子之口介绍了陈伊验灾的经过：
两三天前，这里因为台风造成电线走火，烧毁了不少房子。陈伊协助里弄干部安量灾民，忙得整夜没睡，影响了噪子。第二天刚好是复试的日子，她说了声糕！＂还是去参加考试了。
运用补叙，有助于更好地表达主题，使文章结构完整，行文跌宕起伏，收到出人意料的效果。
综上所述，插叙与补叙的根本区别在于：插叙插入的是基本事件之外的有关情况，去掉它并不影响事件本身的完整性；补叙补入的则是基本事件发展之中的有机环节，去掉它会影响事件本身的完整性。此外，补叙可以在篇中，也可以在篇末，而插叙只能在篇中，不能在篇末。
伏笔和铺垫的区别
学习必修五《林教头风雪山神庙》，探究叙事类文学作品的“蓄势”艺术，课下有学生问：“伏笔”与“铺垫”有什么区别？
不妨先举几个“伏笔”的例子。
例一，冰心的作品《小桔灯》的第一自然段，特意交代竹凳、墙上的电话，暗示下文中主人公小姑娘将和这两件物件有联系。果然，第三自然段中，小姑娘“挪动竹凳” 、“登上竹凳想去摘墙上的听话器”，原来，小姑娘的妈妈生病了，她想打电话叫医生来为妈妈看病。这些物件的提前出现，为故事情节的发展埋下了伏笔。
例二，都德的《最后一课》，文章开始写小佛朗士上学路上看到许多人在布告牌前看什么，并且交代最近一些坏消息都是从那儿传出来的，作者还顺便列举几例，如征发啊，打仗啊等等。那么今天是什么消息呢，小佛朗士没有去看，不知道。作者暂不交代，我们读者也不知道。任情节向前发展，待到上课时，韩麦尔先生宣布这是最后一堂法语课，阿尔萨斯和络林已被普鲁士士兵侵占，韩麦尔、小佛朗士他们就要沦为亡国奴时，小佛朗士恍然大悟，为什么布告牌前会有那么多人，今天布告牌上什么消息就不言而喻了。文章设置伏笔，使情节波澜起伏。
例三，莫泊桑的《项链》一文前部分写借项链时，佛来思节夫人把项链收藏在很显眼的地方，暗示它并不贵重，丢项链向珠宝店老板打听时，老板称只售出了匣子，未售出项链。至结尾处写道“项链是赝品”。显然，为使这一结局既出人意料，又合乎情理，作者在上文给了必要的暗示。而这些暗示，其目的都不在于“衬托”结尾的“意外”，而仅仅在于使这“意外”的结尾更加“合乎情理”。这正是伏笔的作用。
例四，《林教头风雪山神庙》接管草料场一节，“老军指壁上挂一个大葫芦，说道：‘你若买酒吃时，只出草场投东大路去，走三二里便有市井’”。写老军絮叨之态，闲带出葫芦，当时看是为了买酒，实则是为了引出山神庙。“便去包裹里取些碎银子，把花枪挑了酒葫芦”，看时只道天寒手冷，实则是为后来杀人时可立即使枪埋下伏笔。林冲进了山神庙，“入得庙门，再把门掩上。旁边止有一块大石头，掇将过来靠了门。”这个细节描写为下文“用手推门，却被石头靠着了”埋下伏笔，陆虞候等人只好站在庙外边看火边说话，林冲躲在庙内听得一清二楚，知道了事情的真相。
再看看几个“铺垫”的例子。
例一，朱自清的《背影》一文，文章开头写家境贫穷，“父亲”差使交卸了，祖母死了，“父亲”变卖典质，安葬了祖母，家境十分贫寒。接着又写到“父亲”亲自到车站送别，和车夫讲价钱，上车给“我”挑选座位，并帮我铺好大衣等四件事。作者写这些要表达的意思有二：一是要告诉读者家里这样穷，可是“父亲”还是让“我”穿好，从后文作者交代的自己的皮大衣证明这一点；二是告诉读者“父亲”作为一家之主，生活压力这么大还是不顾一切来照顾“我”，可见“父亲”对“我”是怎样一种关爱之情。实际上作者写这些时，自己感情也已在酝酿蓄积，带动读者酝酿蓄积感情，待到写父亲蹒跚过铁道，爬上爬下去买橘子给“我”解渴时，“我”感激父亲、理解父爱这种激动的心情就一发而不可收。作者感情进入高潮，作品内容也进入高潮。这就是铺垫的效果。
例二，鲁迅在《孔乙己》中写道：“中秋过后,秋风是一天凉比一天,看看将近初冬;我整天的靠着火,也须穿上棉袄了”，文中这里通过自然环境的描写，暗示当时天气已经很冷了（秋风越来越凉，初冬，靠着火，穿棉袄），为下文写孔乙己的悲惨遭遇作了铺垫。
例三，王周生的作品《这不是一颗流星》开头写“我”和孩子在体育馆看戏熊，熊的出现，孩子异常激动，“我”奇怪，读者也好奇：孩子见了熟悉的熊为什么会如此激动呢？接着孩子希望熊死，更是使人大吃一惊，“我”对孩子的训斥使孩子感到委屈，才吐露了深埋在孩子内心深处的隐情：要给阿婆做熊皮手套。读者这时才恍然大悟，为孩子纯朴天真的心灵由衷地激动。“熊”这个物件，为故事情节的发展作了绝妙的铺垫。
例四，《林教头风雪山神庙》开篇先写林冲沧州遇旧，接下来写李小二获得陆虞候等来到沧州的消息和林冲买刀寻仇的情节，前者就是为后者做铺垫的，使得故事层层推进，环环相扣，逐步向高潮发展。
由上面例子，可见“伏笔”与“铺垫”有三个方面的不同:
1．从形式来看，用作伏笔的，言语不多，有隐含性，不注意看不出来，所以，伏笔一般是“细节”；用作铺垫的，语句较多，可以铺陈，如情节高潮的前奏，如一些表现人物的景物环境描写，它没有隐含性，一看就知道是为了下文的铺垫。
2. 从运用来看，伏笔与下文照应的“点”有一段距离，甚至是文首与文尾；而铺垫一般是紧接着，如前面写环境景物，接着就写人物。
3. 从作用来看，伏笔主要是谋篇布局即结构上的技巧，使文章前后照应，结构严谨；铺垫是写作方法上的技巧，主要是对内容起作用，比如推动情节，突出人物，等等。
使用“伏笔”与“铺垫”应注意以下几点：
有伏笔必有照应，如果你在开头提到了枪，那么在第二或第三段就要提到开枪，不伏不应是败笔，只伏不应同样也是败笔；伏笔要埋伏得巧妙，切忌刻意、显露，伏笔一般做到别人无法轻易觉察到，要做到如风行水上，自然成文；伏笔要有照应，但前后不宜紧贴，如果伏笔前后贴得过近，反而会使文章显得呆板，读起来反而显得枯燥。
铺垫的特点是为主要情节蓄积酝酿的过程；铺垫的作用是主要情节的基石，能增加情节张力，制造悬念使情节具有合理性；铺垫的原则是引而不发、自然合理。
当然，有的时候“伏笔”和“铺垫”兼而用之，是很难严格地区分开的。